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五代十國(907年—979年)是中國歷史上的一段大分裂時(shí)期。這一稱謂出自《五代史記》，是對(duì)五代(907年—960年)與十國(902年—979年)的合稱。
五代是指907年唐朝滅亡后依次定都于中原地區(qū)的五個(gè)政權(quán)，即后梁、后唐、后晉、后漢和后周。公元907年，唐朝滅亡后，后梁太祖朱溫在中原地區(qū)建立后梁，定都東京開封府(今河南開封)，五代十國開始。960年，后周趙匡胤發(fā)動(dòng)陳橋兵變，黃袍加身，篡后周建立北宋，五代結(jié)束。
在{唐朝末、五代及宋朝初，中原地區(qū)之外存在過許多割據(jù)政權(quán)，其中前蜀、后蜀、南吳、南唐、吳越、閩、楚、南漢、南平(荊南)、北漢、武平等十余個(gè)割據(jù)政權(quán)被《新五代史》及后世史學(xué)家統(tǒng)稱十國。北宋建立后先后統(tǒng)一了尚存的南平、武平、后蜀、南漢、南唐、平海軍、吳越、北漢等地方割據(jù)政權(quán)，形成了與契丹(遼朝)對(duì)峙的局面。
稱呼
五代十國(907年-960年)，包括五代(907年-960年)與十國(902年-979年)等眾多割據(jù)政權(quán)，是中國歷史上的一段時(shí)期，自唐朝滅亡開始，至宋朝建立為止，也可以定義為到宋朝統(tǒng)一十國剩余政權(quán)為止。
根據(jù)歷史學(xué)家張國剛的《唐代藩鎮(zhèn)研究》，唐朝后半段的大部分時(shí)期里，40到50個(gè)藩鎮(zhèn)絕大部分不割據(jù)，只有河朔等極個(gè)別藩鎮(zhèn)割據(jù)，但割據(jù)藩鎮(zhèn)也在一定程度上施行唐朝的政策法令，“須借朝廷官爵威命以安軍情”，而且割據(jù)藩鎮(zhèn)也曾解除割據(jù)。
唐末黃巢起義后，藩鎮(zhèn)割據(jù)才普遍出現(xiàn)，部分實(shí)力雄厚的藩鎮(zhèn)先后被封為王，所建立的封國實(shí)際上已是高度自主的王國。唐朝滅亡后，各地藩鎮(zhèn)紛紛自立，其中地處華北地區(qū)、軍力強(qiáng)盛的政權(quán)控制中原，形成五代，其中有些是沙陀族所建立的。這五個(gè)依次更替的中原政權(quán)雖然實(shí)力強(qiáng)大，但無力控制整個(gè)國家，只是藩鎮(zhèn)型的朝廷。而其他割據(jù)一方的藩鎮(zhèn)，有些自立為帝，有些奉五代為正朔(后梁時(shí)期的晉、岐、吳除外)而稱王稱藩，其中十個(gè)歷時(shí)較長且稱王或稱帝的政權(quán)被《新五代史》及后世史學(xué)家統(tǒng)稱為十國。該時(shí)期時(shí)常發(fā)生地方實(shí)力派叛變奪位的情況，使得戰(zhàn)亂不止，統(tǒng)治者多重武輕文。中國的內(nèi)亂，也帶給契丹南侵的機(jī)會(huì)，遼朝得以建立。
五代十國是中國歷史的重要時(shí)期，其間定難軍(后來的西夏)逐漸獨(dú)立，而靜海軍(交趾，后來的越南)自此脫離中央統(tǒng)治。
五代依次為梁、唐、晉、漢、周五個(gè)朝代，即“朱李石劉郭，梁唐晉漢周”。史稱后梁、后唐、后晉、后漢與后周。公元907年，唐朝滅亡后，朱溫建立后梁，定都東京(今河南開封)，這是五代十國的開始。公元923年，盤踞太原的晉王李克用之子李存勖滅后梁，后唐建國。后唐之后的五代君王均出自李克用的子孫與部屬。后唐歷經(jīng)后唐明宗的擴(kuò)張與整頓，國力強(qiáng)盛，但發(fā)生內(nèi)亂后，被石敬瑭引契丹軍攻滅，后晉建立。不久契晉關(guān)系惡化，契丹軍南下滅后晉，建立遼朝。同時(shí)劉知遠(yuǎn)在太原建立后漢，收復(fù)中原。郭威篡后漢建后周，后周世宗柴榮苦心經(jīng)營，使后周隱隱有一統(tǒng)天下的希望，奪取后蜀四州、南唐十四州、遼兩州，但柴榮在北伐燕云十六州時(shí)重病被迫班師，后不幸病亡。柴宗訓(xùn)即位后不到半年，就被趙匡胤所篡，建立北宋，五代結(jié)束。
十國方面，江南地區(qū)初期以吳國最強(qiáng)，而后被李昪篡位，建國南唐，其次有吳越國與閩國等。湖廣則被荊南、南楚與南漢等占據(jù)。十國為南吳、吳越、前蜀、后蜀、閩、南漢、南平、馬楚、南唐、北漢，即“吳唐吳越前后蜀，南北兩漢閩平楚”十國中方面，江南地區(qū)有南吳、南唐、吳越國、閩國等。湖廣則被荊南、南楚、南漢等占據(jù)。南唐國力最強(qiáng)，先后攻滅閩國、楚國，但多次用兵使得國力衰退，最后敗于后周。兩川地區(qū)有前蜀、后蜀，國家富強(qiáng)，是僅次于南唐的強(qiáng)國，然而耽于安樂，最后亡于中原。北漢是十國中惟一在北方的一國，是后漢高祖劉知遠(yuǎn)的弟弟劉祟所建。趙匡胤建立宋朝(史稱北宋)后，與其弟宋太宗相繼掃蕩群雄，最后于979年攻滅北漢，基本統(tǒng)一全國，十國結(jié)束。
唐朝滅亡
安史之亂后，唐朝由盛轉(zhuǎn)衰，在各地的藩鎮(zhèn)乘機(jī)做大做強(qiáng)。而黃巢之亂以后的唐朝更是出現(xiàn)了“極目千里、無復(fù)煙火”的局面。亂事波及兩淮江南地區(qū)，當(dāng)?shù)厝盒奂娖鹂箶常畤械膮菄c楚國得以建立。秦宗權(quán)之亂直到唐昭宗時(shí)才在朱全忠的努力下平定。
朱全忠、李克用與李茂貞這三派藩鎮(zhèn)影響了唐朝后期、五代前期的政治，而李克用的子孫與部屬，更成為五代后唐、后晉、后漢與后周的君主。朱全忠(朱溫)與李克用因故不合，雙方上至朝廷，下至藩鎮(zhèn)，都斗爭不斷。朱全忠(朱溫)利用朝中的勢力打壓李克用，并且趁李克用與李茂貞等人抗衡之際威服河北各藩鎮(zhèn)，并吞河中軍、淄青軍等節(jié)度使領(lǐng)地。地盤的擴(kuò)充使得朱全忠的勢力遠(yuǎn)大于李克用。而關(guān)中的鳳翔節(jié)度使李茂貞雖然威脅唐廷，但因李克用與朱全忠(朱溫)的干涉而失敗。
888年唐昭宗繼位后，宰相崔胤與宦官韓全誨爭權(quán)。唐昭宗被宦官韓全誨幽禁，崔胤緊急召喚朱全忠(朱溫)入援。而韓全誨強(qiáng)迫唐昭宗投靠李茂貞，朱全忠(朱溫)于是率軍圍困鳳翔。隔年，鳳翔軍糧草耗盡，李茂貞只好殺宦官韓全誨等人，與朱全忠(朱溫)和解。朱全忠(朱溫)趁機(jī)掌控朝中大權(quán)，還屠殺宦官數(shù)百人，派兵控制長安。崔胤后悔不已，有意擺脫朱全忠(朱溫)的威脅，暗中招募六軍十二衛(wèi)，被朱全忠(朱溫)在長安的眼線所察覺。904年朱全忠殺崔胤，逼迫唐昭宗遷都洛陽，同年8月弒唐昭宗，另立昭宗子李柷為帝，即唐哀帝。朱全忠(朱溫)本想等統(tǒng)一后再奪取帝位，但因征淮南失利，于907年逼迫唐哀帝禪讓，不久又殺之，唐朝亡，五代十國時(shí)期開始。他改名朱晃(朱溫)，國號(hào)梁，史稱后梁，他即后梁太祖，最后定都東都東京(今開封)。
梁晉對(duì)峙
五代各朝雖然掌控中原與關(guān)中地區(qū)(除后梁未控制關(guān)中)，但是沒有像唐朝一樣成為所有藩鎮(zhèn)認(rèn)可的共主，主要?jiǎng)萘Ψ秶膊怀鋈A北地區(qū)，只能說是一個(gè)藩鎮(zhèn)型的朝廷。
各地藩鎮(zhèn)在唐朝滅亡后，初期有些政權(quán)依舊使用唐朝年號(hào)割據(jù)一方，有的奉五代為正朔，其他則是保境固守或稱帝爭天下。不管他們的外交策略是什么，這些藩鎮(zhèn)都已經(jīng)獨(dú)立自主，其中十個(gè)同時(shí)或相繼存在的具代表性的政權(quán)被《新五代史》及后世史家稱為十國。
中原地區(qū)歸附后梁的半獨(dú)立政權(quán)有義武節(jié)度使、北平王王處直、成德節(jié)度使、趙王王镕、盧龍節(jié)度使劉仁恭(911年其子劉守光稱帝獨(dú)立)等，獨(dú)立的是鳳翔節(jié)度使、岐王李茂貞建立的岐國，河?xùn)|節(jié)度使、晉王李克用建立的晉國。蜀地方面，西川節(jié)度使、蜀王王建建立前蜀;湖廣一帶，占據(jù)江陵周圍的荊南軍高季興在后唐時(shí)獨(dú)立，湖南武安軍馬殷建楚國，兩廣(嶺南)清海軍劉隱建南漢，江南地區(qū)，占據(jù)兩淮吳地的淮南軍楊行密建吳國，浙江錢镠建吳越國，福建王審知建閩國。另外，交趾靜海軍曲承裕自立，在越南歷史上被稱為曲家，是越南地區(qū)脫離中國的開端。黨項(xiàng)族組成的定難軍也在陜北夏州一帶割據(jù)自立。位于河西瓜州的歸義軍一度建立金山國。此時(shí)晉、岐與吳依舊奉唐室年號(hào)，而前蜀稱帝，均不承認(rèn)后梁，其余政權(quán)都臣服后梁。因此也難怪歐陽修說：“嗚呼!五代之亂極矣。”
后梁太祖朱全忠(朱溫)針對(duì)唐朝后期的弊端做出不少強(qiáng)烈改革。他極度厭惡宦官，曾拒絕在南方避難的宦官返回京城;討厭唐廷高級(jí)官員，啟用失意士人如李振、敬翔等人，并且聽從李振建議，屠殺宰相裴樞、崔遠(yuǎn)等三十名高官，史稱白馬之禍。這些失意士人重實(shí)際而輕名義，是五代政治人物的代表。經(jīng)濟(jì)方面重視農(nóng)業(yè)發(fā)展，致力減輕賦稅;對(duì)軍隊(duì)十分嚴(yán)厲，如大將戰(zhàn)死，所部士卒一律斬首，稱“跋隊(duì)斬”。然而后梁太祖晚年荒淫無度，甚至不顧倫理，經(jīng)常召諸子之妻入宮陪侍。外交方面，后梁立國之初，幾乎所有國家與藩鎮(zhèn)都表示臣服，只有晉、岐、前蜀與吳敵視后梁，依舊奉唐室年號(hào)。其中晉國的李克用更是后梁太祖的死敵，自開國起后梁太祖就北伐晉國，在潞州(山西長治)與李克用僵持不下，史稱潞州之戰(zhàn)。李克用因憂勞去世后，其子李存勖在李克寧、張承業(yè)的輔佐下而獲得勝利。910年后梁太祖懷疑成德軍與晉密結(jié)而率軍進(jìn)伐，迫使成德軍王镕與義武軍王處直倒向李存勖。李存勖率軍于柏鄉(xiāng)(河北柏鄉(xiāng))擊潰后梁軍，成功救援成德軍，而梁軍元?dú)獯髠贩Q柏鄉(xiāng)之戰(zhàn)。北方之雄劉守光為人殘暴，且是晉的強(qiáng)敵。他于909年被后梁封為燕王，建立燕國，911年稱帝，史稱桀燕。隔年，李存勖派周德威討伐劉守光，朱溫親自率軍救援，但被晉軍擊潰。劉守光最后于隔年被李存勖攻滅。
朱溫?cái)⊥寺尻柡蟛∥＃巫又煊压绮粷M朱溫有意立養(yǎng)子朱友文為太子，趁機(jī)刺殺朱溫而繼位。然而朱友圭荒淫無度，不得人心，913年其弟朱友貞聯(lián)合天雄軍(即魏博軍)楊師厚進(jìn)伐奪位，史稱后梁末帝。楊師厚去世后，天雄軍等河北諸鎮(zhèn)都陸續(xù)歸附晉國，再加上916年魏州之戰(zhàn)中梁軍慘敗于晉軍，后梁北疆只能勉強(qiáng)維持在黃河以南。公元918年李存勖率軍南征，與梁軍相持于濮州一帶。梁軍慘敗，但晉將周德威戰(zhàn)死，梁晉戰(zhàn)爭沉寂了一段時(shí)期。921年張文禮殺成德節(jié)度使、趙王王镕，控制成德軍，聯(lián)合契丹國與后梁，對(duì)抗晉國。然而李存勖率軍于鎮(zhèn)州擊潰梁趙聯(lián)軍，又奪得河北三鎮(zhèn)后。
923年，李存勖在魏州稱帝(即后唐莊宗)，以光復(fù)唐朝為號(hào)召建國號(hào)唐，史稱后唐，不久又二度南征。梁將王彥章采取牽制鄆州(山東東平)的方式，成功圍堵唐軍于楊劉(今山東東阿)附近。雙方對(duì)峙良久，唐軍軍糧不足，有即將撤退的跡象。然而梁廷趙巖、張漢杰等人進(jìn)讒言，使王彥章被撤換，后唐莊宗又率軍經(jīng)鄆州迂回攻入空虛無兵的汴州。城破之日，后梁末帝無奈命皇甫麟殺死他，后梁覆滅。
后唐盛衰
后唐莊宗滅后梁后，定都洛陽。此時(shí)河北三鎮(zhèn)已定，后唐國力強(qiáng)盛。岐國李茂貞對(duì)后唐稱臣，后唐莊宗封他為秦王。公元924年李茂貞去世，后唐莊宗的長子李繼岌擔(dān)任鳳翔節(jié)度使，正式吞并了岐國。前蜀王建在建國后注重農(nóng)桑、興修水利，使得前蜀在經(jīng)濟(jì)與軍事都十分強(qiáng)盛。但918年王建去世后，其子王衍奢侈無度，殘暴昏庸。925年后唐莊宗派郭崇韜、魏王李繼岌率軍攻入成都，王衍投降，前蜀滅亡。
后唐對(duì)外強(qiáng)盛，但是內(nèi)憂積重。后唐莊宗定都洛陽后，招回宦官以任樞要之職，任用李襲吉等保守派，一切與唐朝后期政治相同，朝政日益敗壞。后唐莊宗自認(rèn)基業(yè)已固，不務(wù)政事，肆情縱欲，自取藝名“李天下”，寵信伶人敬新磨、伶官景進(jìn)等人。當(dāng)時(shí)軍隊(duì)龐大，國庫吃緊，然而其妻劉皇后干預(yù)朝政、貪婪愛財(cái)，將稅收一半歸后宮，使得朝廷還要暫扣軍糧以補(bǔ)其他支出，形成極大的隱憂，不久征蜀唐軍即因故兵變。
郭崇韜雖然完成滅蜀任務(wù)，但李繼岌對(duì)于不能深入?yún)⑴c軍務(wù)而感到不滿。他密報(bào)朝廷，意圖陷害郭崇韜。后唐莊宗有意先調(diào)查再?zèng)Q定，但劉皇后自行命李繼岌處決之。公元926年郭崇韜被殺，唐軍軍心渙散，兵變四起。劉皇后又不愿將自己的財(cái)物用于勞軍，使局面更加惡化。不久，魏博軍在趙在禮率領(lǐng)下于魏州(河北大名)叛亂，唐將李昭榮平定失敗，后唐莊宗只好派李嗣源前往平定。李嗣源于魏州受部眾與叛軍擁護(hù)，反而率軍南征后唐莊宗。各地唐軍不愿為后唐莊宗作戰(zhàn)，汴州與洛陽陸續(xù)被陷，后唐莊宗于內(nèi)亂中流箭而死。李嗣源攻入洛陽后殺盡叛臣而稱帝，即后唐明宗，后唐莊宗的長子李繼岌自殺于長安。
后唐明宗執(zhí)政期間革除后唐莊宗時(shí)的弊政，朝政逐漸安定。他誅除宦官，任用士人;撤銷不少冗余機(jī)關(guān)，建立三司等財(cái)政機(jī)關(guān);提倡節(jié)儉，興修水利，關(guān)心百姓疾苦;加強(qiáng)中央軍力，建立侍衛(wèi)親軍以壓制藩鎮(zhèn)。這是五代少見的穩(wěn)定時(shí)期之一，史家稱后唐明宗是五代時(shí)期僅次于后周世宗的明君，他制定的一些制度也被宋朝所繼承。然而到晚年后唐再度走入內(nèi)亂。
933年后唐明宗重病，其子李從榮奪位被殺，幼子李從厚繼位，即后唐閔帝。此時(shí)后唐明宗的兩位大將養(yǎng)子李從珂任鳳翔節(jié)度使、女婿石敬瑭任河?xùn)|節(jié)度使，均擁重兵。宰相朱弘昭、馮赟本想以調(diào)動(dòng)節(jié)度使的方式來分離軍權(quán)，反而激起叛變。公元934年李從珂以清君側(cè)為由攻入洛陽，后唐閔帝在逃往魏州途中被石敬瑭俘虜，最后被李從珂所殺。李從珂稱帝，即后唐末帝。內(nèi)亂期間發(fā)生后蜀獨(dú)立之事。原來在前蜀滅亡后，后唐莊宗以孟知祥為西川節(jié)度使。不久后唐明宗叛變奪位，孟知祥練兵意圖獨(dú)立。
932年孟知祥在并吞?hào)|川軍后被后唐明宗封為蜀王，并于后唐末帝發(fā)動(dòng)內(nèi)亂時(shí)稱帝建國，史稱后蜀。同年孟知祥去世，其子孟昶繼位。孟昶，嬖幸寵妃，信任庸才，已有速亡之咎，乃反欲勾通北漢，自啟戰(zhàn)釁，雖欲不亡，其可得乎讓后蜀僥存了三十年的和平局面。
后唐末帝與石敬瑭早在后唐明宗時(shí)就彼此不合。唐末帝繼位后十分猜忌石敬瑭，而石敬瑭也因畏懼而懷有叛變之心。936年后唐末帝把石敬瑭調(diào)任天平軍，并命張敬達(dá)、楊光遠(yuǎn)率軍催促。石敬瑭聽從桑維翰與劉知遠(yuǎn)的建議向契丹借兵叛變，并且對(duì)遼太宗耶律德光稱兒，事后割讓燕云十六州給契丹，每年還要輸帛三十萬匹。張敬達(dá)聞知叛變之事后，率軍圍攻太原，石敬瑭堅(jiān)守不下。當(dāng)時(shí)盧龍軍的趙德鈞和遼太宗耶律德光有意合作共謀中原，石敬瑭大為驚懼，急令桑維翰見耶律德光。桑維翰跪于契丹帳前，苦苦哀求，才使耶律德光放棄與趙德鈞合作的打算。耶律德光率軍解圍，幫助石敬瑭于太原建國后晉，即后晉高祖。
937年晉軍與契丹軍大舉南下，楊光遠(yuǎn)、趙德鈞等諸鎮(zhèn)陸續(xù)投降。晉軍獨(dú)自攻入洛陽，后唐末帝自焚而死，后唐滅亡。后晉高祖定都汴州，依約將燕云十六州割讓給契丹，此后契丹國對(duì)五代的影響力達(dá)到最大。
江南的擴(kuò)張
五代進(jìn)入后晉時(shí)期，國力大不如前，時(shí)常被契丹威脅。江淮地區(qū)的吳與后繼的南唐國勢強(qiáng)盛，他們采取聯(lián)合北方契丹國制約中原的策略，屢次征討周邊國家壯大勢力，成為中原王朝的一大威脅。吳國是淮南節(jié)度使楊行密建立的。早在秦宗權(quán)之亂時(shí)，秦的部屬畢師鐸率軍攻打揚(yáng)州，楊行密在抗敵過程中發(fā)展割據(jù)勢力，最后建立吳國。902年楊行密被朝廷封為吳王，建都廣陵，稱江都府。執(zhí)政期間鼓勵(lì)農(nóng)桑，穩(wěn)定經(jīng)濟(jì)，使江淮地區(qū)逐漸復(fù)蘇。對(duì)外則擁護(hù)唐室，與宣武軍朱全忠(后梁建立者)敵對(duì)。905年楊行密去世，其子楊渥繼位。隔年江西鐘傳去世，諸子內(nèi)亂，楊渥趁機(jī)派秦裴攻占江西，統(tǒng)一江淮。然而楊渥喜好玩樂，又猜忌功臣，大臣張灝、徐溫發(fā)動(dòng)兵變，殺死楊渥。908年徐溫?fù)砹钿字軛盥⊙轂榈郏粝胱粤榈鄣膹堫棧瑥氐渍莆諈菄髾?quán)。
徐溫掌握大權(quán)后屢次攻伐吳越國未果，至后梁末期才和談。唐朝滅亡后，吳國不承認(rèn)后梁正統(tǒng)地位，仍然沿用唐哀帝“天祐”年號(hào)，直到919年吳國改元，才正式與唐朝切斷關(guān)系。對(duì)內(nèi)則逐步剪除楊氏舊將以穩(wěn)固其勢力，然而專政的長子徐知訓(xùn)驕橫恣肆，曾因欺負(fù)吳王楊隆演而引來兵變，最后被部下朱瑾?dú)⑺馈Ｐ鞙仞B(yǎng)子徐知誥平定亂事，而徐知誥事徐溫甚孝謹(jǐn)，最后成為徐溫政權(quán)的繼承者。楊隆演郁郁而終，其子楊溥繼位，并于927年稱帝，即吳睿帝。927年徐溫去世，追封齊王，養(yǎng)子徐知誥繼位，成為吳國實(shí)際統(tǒng)治者。徐知誥生活儉樸，尊重吳帝和將領(lǐng)而頗得民心。
937年徐知誥奪吳睿帝之位，吳亡，建國齊，都金陵，稱江寧府(江蘇南京)。同年，后唐滅亡。兩年后徐知誥自稱唐室后裔，改姓名李昪，改國號(hào)唐，史稱南唐，他即南唐烈祖。李昪建國后采取與民休息、與鄰國友好的政策，使國力持續(xù)強(qiáng)盛。943年李昪去世后，其子李璟繼位，即南唐元宗。李璟在位初期，南唐國力仍然強(qiáng)盛，對(duì)外聯(lián)和遼朝壓制后周，對(duì)四周國家也采取見機(jī)入侵的方式，陸續(xù)滅閩國與楚國。
在南唐東南方有吳越國與閩國。吳越國的建立者為鎮(zhèn)海、鎮(zhèn)東節(jié)度使錢镠，都杭州，其疆域約同浙江省。907年錢镠被后梁封為吳越王，即吳越太祖。在位期間促進(jìn)經(jīng)濟(jì)發(fā)展，保境安民;對(duì)外奉五代為宗主國，與吳和南唐為死對(duì)頭，這個(gè)策略一直維持到亡國為止。另外曾經(jīng)派使冊(cè)封新羅、渤海國等國王，海中諸國皆奉他為君長。閩國是由福建觀察使王潮所建立，其與其弟王審知控制福州一帶，后為武威軍節(jié)度使，其疆域約同今福建省。王審知執(zhí)政后于909年被后梁封為閩王，即閩太祖。在位期間也是提倡節(jié)儉，與民休息，并向五代稱臣，使閩國迅速發(fā)展。公元925年閩太祖去世后，其繼位者與宗室、大臣互相猜忌、斗爭而使閩國逐漸衰弱。
943年閩景宗王延曦之弟王延政于建州(福建建甌)稱帝，國號(hào)殷。隔年閩景宗被大臣所殺，國內(nèi)大亂。945年王延政改國號(hào)為閩。同年南唐元宗趁機(jī)伐閩國，攻下建州，閩亡。然而吳越趁機(jī)介入，閩將李仁達(dá)以福州附吳越，泉州、漳州又為清源軍留從效所據(jù)，南唐最后只獲得建州與汀州(今福建西北部)等，與吳越國的關(guān)系持續(xù)惡化。不久南唐元宗趁楚內(nèi)亂之際于951年派邊鎬攻滅，但隔年因楚將劉言起兵反抗，使得南唐又失去湖南一地。
南唐連年用兵使國力受到很大消耗，所得之地也大半喪失。再加上南唐元宗為人柔和、好諛惡直，以是群小競進(jìn)，政事日非。后周趁機(jī)于957年發(fā)兵南征南唐。南唐元宗戰(zhàn)敗，割讓江北十四州給后周，并且去掉自己的帝號(hào)，只稱江南國主，南唐元?dú)獯髠６容^有軍事才能的太子李弘冀，他在毒死意圖奪位的叔父李景遂后也去世。南唐元宗只好改立六子李煜為太子，但是李煜的書生氣質(zhì)較重。南唐元宗為了避周軍與吳越軍聯(lián)合入侵金陵而遷都洪州，即南昌府。961年唐元宗去世后，由李煜即位，即南唐后主，還都金陵府。至此南唐無力威脅五代，只能自保。
湖廣的內(nèi)亂
而湖廣一帶有荊南、南楚、南漢和靜海。荊南又稱南平國、北楚，其疆域約為今湖北省西部。建立者高季興為后梁太祖的將領(lǐng)，907年被封為荊南節(jié)度使，治所為江陵。荊南地小勢弱，因而向四周各國稱臣。其君主高季興貪圖各國貢品而攔截?fù)寠Z，遭各國發(fā)兵威脅才愿歸還，被稱為“高賴子”。后梁滅亡后，高季興改向后唐稱臣，在公元924年被后唐唐莊宗封為南平王，正式立國，建都江陵，他即武信王。后唐滅前蜀時(shí)，高季興表示愿意協(xié)助伐蜀，但并未實(shí)際行動(dòng)，而后又向后唐索要前蜀土地。這些使后唐唐明宗大怒而發(fā)兵南征，所幸江南雨季使唐軍糧草不濟(jì)而退。南平國與后唐的關(guān)系直到其子文獻(xiàn)王高從誨繼位后才和好。
楚國則由武安軍節(jié)度使馬殷所建立，又稱南楚、馬楚。秦宗權(quán)之亂時(shí)，秦的部署孫儒攻打兩淮楊行密，孫儒部將馬殷帶部分人馬經(jīng)江西至湖南割據(jù)。907年后梁建立后，馬殷向后梁稱臣而被封為楚王，即武穆王。其勢力涵蓋今湖南與廣西北部，對(duì)外臣服五代各朝，對(duì)內(nèi)平定亂軍、強(qiáng)藩，并且采取保境安民的政策，使楚國國勢強(qiáng)盛。927年后唐封馬殷為楚國王，定都潭州，即長沙府。楚文昭王馬希范時(shí)期擴(kuò)地至今廣西東北部，國勢頗盛。然而馬希范在947年去世后國勢大亂，楚將擁護(hù)次子馬希廣繼立，使長子馬希萼不滿而叛變。950年馬希萼成功攻下長沙，即楚恭孝王。然而他縱酒荒淫，使得楚將王逵、周行逢舉兵叛變。他們擁護(hù)宗室馬光惠為武平節(jié)度使，以劉言為武平軍留后，率軍占據(jù)朗州(湖南常德)。不久徐威也擁護(hù)馬希崇為武安軍留后，放逐馬希萼。而馬希萼則于衡山再度被擁立。
楚國分裂成馬光惠、馬希崇與馬希萼三派后，南唐元宗趁機(jī)于951年派邊鎬攻占長沙，馬希崇與馬希萼先后投降，楚國亡。同時(shí)間南漢北取桂州(廣西桂林)一帶，占據(jù)整個(gè)嶺南地區(qū)。隔年武平軍留后劉言不愿降唐，派王逵、周行逢攻下潭州，至此南唐全面退出湖南地區(qū)。劉言被后周封為武平節(jié)度使，由于與王逵對(duì)立而被王逵與周行逢所廢而死。而王逵貪得無厭，也被部下潘叔嗣所殺，武平軍之位最后由周行逢繼承。周行逢革除楚國劣政，愛護(hù)百姓，提倡廉潔。對(duì)將領(lǐng)用法嚴(yán)厲，果斷誅殺。湖南地區(qū)又恢復(fù)平穩(wěn)，直至962年周行逢去世為止。
南漢是由清海軍節(jié)度使劉隱所建立，907年被后梁封為彭郡王，后又先后封為南平王、南海王。劉隱穩(wěn)固嶺南后重用當(dāng)?shù)厥咳耍瑸槿蘸蠼▏蛳禄A(chǔ)。911年劉隱去世后，由其弟劉龑繼位。劉龑再統(tǒng)一嶺南后于917年稱帝，即南漢高祖。國號(hào)大越，都番禺，號(hào)興王府(今廣東廣州)。隔年改國號(hào)為漢，史稱南漢。南漢高祖與鄰國和好，推廣科舉制度。然而本身殘酷奢侈，每視殺人則喜，寵幸宦官，以至政事不寧。
942年南漢高祖去世，其子劉玢繼位，即南漢殤帝。南漢殤帝貪圖享樂，當(dāng)時(shí)有張遇賢叛亂，隔年被其兄劉晟所殺。劉晟自立為帝，即南漢中宗。在位期間，雖然奪取楚國容州(廣西北流)、邕州(今廣西南寧)，但是提倡嚴(yán)刑立威，為人殘暴，大肆屠殺皇族和大臣將領(lǐng)，先后有15個(gè)兄被他殺害，南漢只剩宦官、宮女執(zhí)政。958年去世后，由其子劉鋹繼位，即南漢后主。其間靜海(今越南北部)開始脫離中國統(tǒng)治。西漢第一次統(tǒng)治交趾，而南漢是最后一次統(tǒng)治這里。
后晉與后漢
當(dāng)十國陸續(xù)衰弱或自保時(shí)，北方的后晉也因?yàn)槠醯耐{而屢屢不安。當(dāng)時(shí)后晉新立，財(cái)政匱乏，契丹貪求無厭，藩鎮(zhèn)多不愿服從。為解決財(cái)政危機(jī)，后晉高祖采納桑維翰的建議，采取安撫藩鎮(zhèn)、恭謹(jǐn)契丹的方式，并且重視農(nóng)業(yè)、商業(yè)以提升經(jīng)濟(jì)。雖然契丹國得以安撫，但原燕云十六州官員如吳巒、郭崇威恥臣于契丹，不愿投降。各地藩鎮(zhèn)幾乎不服晉廷，有些甚至有意拉攏契丹國以奪位，此時(shí)有賴杜重威、李守貞等人平定。937年天雄軍(即魏博軍)范廷光反于魏州，前去平亂的張從賓也向他投降，并且殺后晉高祖之子石重信和石重乂。最后在范張聯(lián)軍逼近開封時(shí)，有賴侯益與杜重威率軍擊潰而平定。楊光遠(yuǎn)自恃重兵而干預(yù)朝政，后晉高祖常屈從之，后來勾結(jié)契丹國叛變而被李守貞打敗而死。942年成德軍安重榮指斥后晉高祖父事契丹，要求出并討伐契丹。但實(shí)際上卻是暗通契丹，意圖奪位。后晉高祖派杜重威率軍擊斬安重榮，史稱宗城之戰(zhàn)，并將其頭送與契丹。同年位于代北的吐谷渾部，因?yàn)椴辉敢馔督灯醯最I(lǐng)白承福率部投奔河?xùn)|節(jié)度使劉知遠(yuǎn)，契丹派使問罪。后晉高祖最后在這些憂憤之中去世，其大臣馮道、景延廣以國家多難，宜立長君，就以侄子石重貴繼位于鄴都(河北大名)，即后晉出帝。
由于后晉的將領(lǐng)與百姓對(duì)屈尊異族而感到強(qiáng)烈不滿，后晉出帝聽從景延廣建議，放棄對(duì)契丹國稱臣而改稱孫以洗刷屈辱。景延廣對(duì)契丹人的敵意十分強(qiáng)烈，他殺害契丹商人，逮捕契丹使者出氣，屢次對(duì)契丹挑釁。此舉引來契丹可汗耶律德光的憤怒，他于公元944年率軍南征。當(dāng)時(shí)河北大旱，蝗蟲侵襲，契丹軍攻掠貝州(河北清河)等地而還。隔年后晉出帝派杜重威率軍北伐，耶律德光聞之率大軍南下，先是劉知遠(yuǎn)在太原痛擊契丹，最后杜重威也成功的在白溝(河北定興、新城間)擊潰契丹軍。然而，后晉出帝于白溝之戰(zhàn)后日益驕奢，又以馮玉執(zhí)政，賄賂公行，朝政敗壞。946年后晉出帝再以杜重威率軍北伐，與耶律德光在滹沱河會(huì)戰(zhàn)。此時(shí)杜重威有意奪位，反而向耶律德光投降。耶律德光趁機(jī)率聯(lián)軍直逼開封，后晉大將李守貞、張彥澤陸續(xù)投降，最后后晉出帝開城投降，后晉亡，史稱遼滅晉之戰(zhàn)。隔年耶律德光將國號(hào)改為“大遼”，即遼太宗，正式建立遼朝。遼太宗本來對(duì)經(jīng)營中原地區(qū)很有信心，然而“打草谷”與掠人為奴的掠奪政策使中原百姓群聚反抗。其中河?xùn)|軍劉知遠(yuǎn)聽從張彥威的建議，以中原無主為由于太原稱帝，建國后漢，即后漢高祖。遼太宗壓制不了此局面，以天氣炎熱為由率軍北返。他命蕭翰留守開封，杜重威留守鄴都。最后于殺胡林(河北欒城)去世，其兄子耶律兀欲繼位，即遼世宗。
后漢高祖在遼軍北返后開始收復(fù)中原。蕭翰得知消息后，劫持后唐宗室李從益稱帝于開封，而后北返。后漢高祖聞之派使殺李從益以定都開封，并派高行周與慕容彥超在魏州之戰(zhàn)戰(zhàn)役降服杜重威，諸鎮(zhèn)相繼歸附。948年后漢高祖去世，其子劉承祐繼位，是為后漢隱帝，并以楊邠、郭威、史弘肇與王章為輔國大臣。當(dāng)時(shí)河中節(jié)度使李守貞叛亂，有賴郭威平定。后漢隱帝年長后猜忌輔國大臣，與郭允明協(xié)議后于950年以遼軍寇河北為由派郭威鎮(zhèn)守鄴都，隨后大殺楊、史與王等大臣，又殺郭威一家，并召泰寧軍慕容彥超等急速入京。郭威聽從魏仁浦建議起兵南下，并派養(yǎng)子柴榮鎮(zhèn)守鄴都。隔年擊潰慕容彥超，攻入開封，后漢隱帝最后為郭允明等所殺。郭威本有意立劉崇子徐州軍劉赟為帝，先以李太后臨朝。當(dāng)時(shí)恰巧遼軍入侵，郭威出師御敵，但大軍至澶州(今河南濮陽)時(shí)，軍士擁護(hù)郭威稱帝，大軍返回開封。951年郭威稱帝，建國后周，即后周太祖，后漢亡。
后周與北宋
后周太祖登基后剪除若干苛政，厲行節(jié)儉，使南流的人口再度有流回中原的傾向。然而劉赟被殺，使后漢舊將不服周廷。河?xùn)|軍劉崇(后漢高祖劉知遠(yuǎn)之弟)得知郭威稱帝后，自立為帝，建國北漢。他依遼人為援，自稱侄皇帝，并且伺機(jī)伐周。后漢舊將徐州鞏廷美與泰寧軍慕容彥超意圖叛變，有賴后周太祖陸續(xù)平定。
954年后周太祖去世，由養(yǎng)子柴榮繼位，即后周世宗。后周世宗是五代十國中的第一名君，于繼位之初遭遇定都晉陽的北漢帝劉崇與遼將楊袞聯(lián)合南下潞州、澤州(今山西晉城)二州。當(dāng)時(shí)周廷驚恐，大多主張穩(wěn)重行事，然而后周世宗親征上黨在澤州高平縣南(今山西晉城市高平南)擊潰漢遼聯(lián)軍，并斬臨陣后退的無能將領(lǐng)，史稱高平之戰(zhàn)。此后改革軍事制度，精簡中央禁軍，補(bǔ)充強(qiáng)健之士，形成“殿前諸班”的禁軍。內(nèi)政方面，他招撫流亡，減少賦稅，穩(wěn)定國內(nèi)經(jīng)濟(jì)。整頓吏治，延聘文人，打壓武人政治，使后周政治清明。955年又廢天下佛寺，獲取大量銅器以整頓經(jīng)濟(jì)。軍事與經(jīng)濟(jì)的提升都為日后統(tǒng)一中國本土而建立重要的基礎(chǔ)。
后周世宗在穩(wěn)定國內(nèi)后即意圖統(tǒng)一天下，他以“十年開拓天下，十年養(yǎng)百姓，十年致太平”為目標(biāo)。955年率軍擊潰后蜀，占秦州漢中一帶。956年率兵擊潰南唐，獲得江北之地，迫南唐稱臣。959年后周世宗率軍北伐遼朝以收復(fù)燕云十六州，周軍陸續(xù)攻陷瀛洲、莫州等地。當(dāng)他準(zhǔn)備收復(fù)幽州時(shí)，卻突然生病，被迫班師。不久去世，其幼子柴宗訓(xùn)即位，即后周恭帝。960年禁軍領(lǐng)袖趙匡胤以鎮(zhèn)定二州遭北漢、遼朝入侵為由率軍北御，而后在開封的陳橋驛發(fā)生陳橋兵變，受禁軍擁護(hù)為帝。趙匡胤回師開封，廢黜后周恭帝，后周滅亡，五代結(jié)束。他建立宋朝，即宋太祖。
宋太祖繼位之時(shí)，十國仍有后蜀、北漢、南唐、吳越、南漢、荊南與湖南武平軍周行逢、閩南清源軍留從效等，這些國家或藩鎮(zhèn)大多奉宋朝為宗主或臣服之。宋太祖面對(duì)遼朝的威脅，采趙普“先易后難，先南后北”的策略統(tǒng)一中國地區(qū)。
962年荊南主高保勖去世，同年湖南周行逢去世，兩國新主年幼無能。宋太祖趁機(jī)于隔年以平湖南之亂為由派兵南下并湖南，途中假道伐虢，并吞荊南。
后蜀后主孟昶聞知荊南與湖南被并吞后，聯(lián)合北漢以拒宋師。然而其晚年奢侈逸樂，朝政不修，軍隊(duì)皆無戰(zhàn)斗力。965年宋太祖派王全斌、崔彥進(jìn)出鳳州(陜西鳳縣)、劉光義、曹彬出歸州(湖北秭歸)，北東兩路同時(shí)入蜀。結(jié)果不出六十多日，后蜀帝孟昶投降，后蜀亡。其寵妃花蕊夫人在亡國后寫下：“君王城上豎降旗，妾在深宮哪得知，十四萬人齊解甲，更無一個(gè)是男兒。”
南漢后主劉鋹將政事交給宦官龔澄樞及女侍中盧瓊仙等人。由于只信宦官，官員都需閹割才能進(jìn)用。970年宋廷派潘美伐南漢，由于南漢將領(lǐng)大臣宗室皆死光，只有宦官領(lǐng)軍，隔年南漢帝劉鋹投降，南漢亡。
南唐后主李煜是詞壇高手，雖然終日以外患為憂，但不擅政事。當(dāng)時(shí)有賴其弟李從善、大臣潘佑與將領(lǐng)林仁肇等人，尚且與后周得以對(duì)峙。宋朝建立后，李煜親近小人，濫殺大臣，終日與臣酣宴、愁思悲歌，南唐國勢混亂。975年宋太祖以南唐帝李煜稱病不入朝為由，派曹彬南征，并以吳越軍為輔夾攻。最后李煜投降，南唐亡。
吳越國方面，雖然忠獻(xiàn)王錢弘佐時(shí)趁閩國內(nèi)亂獲得福州，但是本身課稅繁重，民不堪苦。到忠懿王錢俶時(shí)，因?yàn)閷?duì)宋朝十分恭順，宋太祖沒有奪取地。而閩南清源軍留從效割據(jù)一方，去世后多人爭位，最后由陳洪進(jìn)奪得。978年錢俶與陳洪進(jìn)納土歸順?biāo)纬瑓窃絿c閩南清源軍亡。
而十國最后一個(gè)國家北漢的末主是英武帝劉繼元。979年宋太宗派潘美圍攻北漢都城太原，擊退遼國援兵，劉繼元投降，北漢滅亡。至此十國時(shí)期結(jié)束，中國基本統(tǒng)一，正式進(jìn)入宋朝時(shí)期。然而，尚有燕云十六州還未收復(fù)。宋太宗滅亡北漢后不久，他不顧大臣反對(duì)，從太原北伐遼朝以圖收復(fù)燕云十六州。起初宋軍攻下易州和涿州，但在燕京的高梁河之戰(zhàn)慘敗而退，至此進(jìn)入宋遼對(duì)峙的時(shí)代。
疆域
唐亡于907年，861年張議潮又收復(fù)涼州(今甘肅武威)，歷后梁、后唐、后晉、后漢、后周五代稱雄漠北。840年左右，統(tǒng)治黃河流域一帶。淮水以南至廣東的地區(qū)，先后為前蜀、后蜀、南吳、南唐、吳越、閩、荊南、馬楚、南漢所分據(jù)，吐蕃勢力退出隴右。其后吐蕃國勢日衰，北漢則割據(jù)太原;合計(jì)而成所謂的“十國”。
五代疆土則以后梁最小，后唐最大。而十國的疆土則南平最小，南唐最大。
民族
8世紀(jì)中葉開始稱雄于漠北的回紇汗國，對(duì)唐朝平定安史之亂和收復(fù)兩京(長安、洛陽)、河北東至敦煌，出力很大。五代后唐時(shí)占有了營、平2州(今大凌河流域和灤河下游)。公元788年，回紇改稱回鶻。9世紀(jì)初回鶻在鄂爾渾河流域受到黠戛斯的攻擊被迫分3支西遷西域。一支南遷至以甘州(張掖)為中心的河西走廊大破吐蕃，史稱河西回鶻、甘州回鶻，恢復(fù)了北庭，統(tǒng)一了除青藏高原外，850年沙州人張義潮將瓜、沙等十一州歸唐，11世紀(jì)初為西夏所并;一支西遷到新疆東部，以高昌(吐魯番)為中心，史稱西川回鶻;一支遷至新疆西部和中亞，從10世紀(jì)中～12世紀(jì)建立了黑汗王朝。
東北方面形勢也有新的變化。契丹和奚脫離了唐朝控制后，日益強(qiáng)大。10世紀(jì)初契丹阿保機(jī)統(tǒng)一各部，建立了強(qiáng)大的契丹帝國。后晉時(shí)割讓幽云十六州給契丹又攻取唐代姚州都督府之地，大體上即今北京市、河北和晉北。五代末年中原王朝與契丹以河北白溝河和山西內(nèi)長城為界。
西面是吐蕃的崛起。吐蕃居住今西藏雅魯藏布江一帶。6世紀(jì)末與吐谷渾、蘇毗同為青藏高原上三大勢力。至7世紀(jì)下半葉吐蕃統(tǒng)一了青藏高原稱雄漠北。840年左右，后多次與唐朝爭奪安西4鎮(zhèn)。8世紀(jì)下半葉吐蕃進(jìn)入極盛時(shí)期。
西南有南詔的建國。隋唐時(shí)代在云南洱海周圍地區(qū)以烏蠻為主體和白蠻等族長期融合形成了6個(gè)部落時(shí)在唐開元年間。天寶年間南詔叛唐附吐蕃，史稱“六詔”，詔即王的意思。蒙舍地處六詔最南大破吐蕃泫銳性收理畢壕揩，又稱“南詔”。唐高宗時(shí)置姚州都督府(治姚安)就支持南詔統(tǒng)一六詔。7世紀(jì)80年代吐蕃勢力伸入洱海地區(qū)。唐朝為牽制吐蕃勢力，就支持南詔統(tǒng)一六詔。902年為鄭氏所篡，建長和國。南詔亡。后經(jīng)趙氏天興國(928～929)、楊氏義寧國(929～937)建立了大理國。至937年政權(quán)落入段氏(白族)手中，建立了大理國。
自漢至五代千余年一直是中原王朝的直屬版圖的越南北方地區(qū)于10世紀(jì)中葉脫離了中原王朝而獨(dú)立。直至明初曾一度于其地置交趾布政司，前后僅20年。
