長(zhǎng)城是中國(guó)也是世界上修建時(shí)間最長(zhǎng)、工程量最大的一項(xiàng)古代防御工程,它是一道高大、堅(jiān)固而且連綿不斷的長(zhǎng)垣。長(zhǎng)城修筑的歷史可上溯到西周時(shí)期,而萬(wàn)里長(zhǎng)城使用過的名稱多有不同,這些名稱有的在同一歷史時(shí)期相互通用,有得僅在某個(gè)歷史時(shí)期或某個(gè)地域用過。
萬(wàn)里長(zhǎng)城修筑的歷史,可以追溯到西周時(shí)期,發(fā)生在首都鎬京如今的陜西西安,“烽火戲諸侯”的著名典故就源于此。
春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期,諸國(guó)爭(zhēng)霸,互相防守,那時(shí)長(zhǎng)城的修筑進(jìn)入第一個(gè)高潮,但那時(shí)修筑的長(zhǎng)城長(zhǎng)度都比較短,在秦滅六國(guó)一統(tǒng)天下之后,秦始皇開始連接和修繕戰(zhàn)國(guó)長(zhǎng)城,始有萬(wàn)里長(zhǎng)城之稱。
據(jù)歷史文獻(xiàn)記載,有20多個(gè)諸侯國(guó)家和封建王朝修筑過長(zhǎng)城,如果把各個(gè)時(shí)代修筑的長(zhǎng)城加起來,有10萬(wàn)里以上,其中秦、漢、明三個(gè)朝代所修長(zhǎng)城的長(zhǎng)度都超過了1萬(wàn)里。