龍涎香,也稱龍腹香,在西方又被稱為灰琥珀,是一種呈陰灰色或黑色的固態臘狀可燃物質,是抹香鯨身上產生的,具有其獨特的甘甜土質香味類似異丙醇的氣味。
龍涎香的實質是抹香鯨科動物抹香鯨腸內分泌物的干燥品,有的抹香鯨會將其吐出來,有的則會從腸道排出體外,僅有少部分抹香鯨將其留在體內。排入海中的龍涎香起初為淺黑色,在海水的作用下,漸漸地變為灰色、淺灰色,最后成為白色。
龍涎香的物理性狀為不透明的蠟狀膠塊,色黑褐如琥珀,有時帶有五彩斑紋,質脆而輕,嚼之如蠟,能粘齒。其性味歸經為溫、甘、酸,歸肝經,具有行氣活血、散結止痛、利水通淋等功效,在傳統醫學中用于治療咳喘氣逆、心腹疼痛等癥狀。
龍涎香的發現和使用歷史悠久,古代中國漢代漁民首次發現并貢獻給皇上,用作香料或藥物。現代由于化學合成香料的發展,龍涎香的使用有所減少,但其獨特的香味和香氣持久性使其在香水制造中仍有重要地位。龍涎香的價值不僅在于其作為香料,還在于其對海洋生物學的研究價值,揭示了抹香鯨消化系統的特殊功能。歷史上人們主要用它來做香水的定香劑。